За мельничной запрудой.

Редьярд Киплинг.
Below the Mill Dam в ред.сб. Traffics and Discoveries (1904).

Пер. Crusoe

- Книга, книга - Писцовая Книга! - Вода пошла в Робертову мельницу; начался вечерний помол, деревянное Колесо ожило, и Дух Мельницы завёл песню - привычную, девятисотлетнюю песню.

- Вот Азор, вольный, надел в один род, ни гроша податей. Нун-нун-нунквам гелдавит - nun-nun-nunquam geldavit! Вот Рейнберт, один холоп да пашня да четыре арендатора - право на шесть свинок в роще, да две рыбные ловли по шести пенсов, да мельница в десять шиллингов, одна мельница, unum molinum. Была Рейнбертова - стала Робинова. Ныне и присно и вовеки вечные - tune et post et modo - Робертова мельница. Книга, книга - Окладная Книга!

- Признаюсь - призналась Чёрная Крыса. Она сидела на потолочной балке, кокетливо встопарщивая усы лапкою. - Признаюсь, что вполне довольна собственным положением, в социальном и материальном аспектах.

- Довольство - родовая черта ограниченности - сказала Серая Кошка, скрутившаяся клубком на куске дерюги.

- Но я понимаю вас - добавила она. - Сидеть по праву в центре мироздания - так?

- Да - ответила Чёрная Крыса, а старая мельница содрогнулась - тяжёлые жернова захрустели первым зерном. - Овладевает - именно так - тобой постепенно овладевает всё это, ставшее повседневной, органической частью нашего быта… Вы чувствуете так же?

- Так же - подтвердила Серая Кошка. - Разумеется, Дух Мельницы у нас в крови - ведь это мы!

- Книга, Книга - Судная Книга! - Колесо работало, проборматывая имущественные дела каждого сассекского данника, ибо оно знало Книгу от корки до корки. - In Ferle tenuit Abbatia de Wiltuna unam hidam et unam virgam et dimidiam. Nunquam geldavit^[1]. Нунквам гелдавит! И Агемонд, вольный, полхайда и род. Я хорошо помню Агемонда. Отличный человек - мой друг. Женился на норманнской девице, а тогда все мы глядели свысока на норманнских выскочек. Что, Агемонд умер? Должно быть. Ох, мои дорогие! Дорогие мои! Я помню, как здесь, у этой двери выли волки - в лютую зиму тысяча пятьдесят девятого…. Essewelde hundredum nunquam geldum reddidit. Книга, Книга, Окладная Книга! На местности Эссельвельде задолженность по земельному налогу со дня Завоевания.

- Помимо прочего - продолжила Серая Кошка - атмосфера - это жизнь. Мы обитаем в здешних веяниях, среди воздействий долгой истории. А те, снаружи - она насторожила ухо в сторону двери - пришли к абсурдной институции, постановив, что крысы и кошки - умерив речь, я не скажу о природных врагах - что крысы и кошки в некотором роде антагонисты. Разумеется, в мельничном деле неизбежны какие-то жестокие, но действенные правила - я никогда не считала собственные стандарты абсолютной нормой – но, если смотреть на вещи незашоренным взором, как дано обитателям центра мироздания, указанное жизненное правило кажется в чём-то чрезмерным. Почему, скажите на милость, либеральные взгляды некоторых ваших товарок на конечное назначение куля … э… крупчатки, ведь это так называется?

- Как-то вроде этого - подтвердила Чёрная Крыса, ставшая за три последних года придирчивым и пристрастным ценителем даров мельничного подпола.

- Спасибо, пусть это будет крупчатка. Итак, спрошу я вас - что проку портить мех и пищеварение в круговых гонках на пыльной арене и непременно при всякой с вами встречей?

- Никакого проку - подтвердила Чёрная Крыса - а мне, персоне, полагаю, пристойного поведения - неужели мне нужно хорониться и, улучив вашу отлучку в целях обхода, заняться умерщвлением ваших прелестных детишек?

- Хорошо сказано! Но мы распространяемся о комической стороне дела - зевнула Серая Кошка. - А Мельник, судя по всему, серьёзно обеспокоен. Прошлым вечером, за чаем, он пускал в мою сторону гневные и крепкие тирады, повторяя слова "мышов не ловит". Именно эти слова. Его грамматика терзает меня как селёдочная кость в горле.

- И как вы поступили?

- Что можно противопоставить варварским воплям? Лишь промолчать и уйти. Я и ушла - в его кладовку. Полагаю, он оценил мой ответный выпад.

- Воистину, люди словно взбесились - отметила Чёрная Крыса. - Тут появился некоторый хулиганствующий субъект, откликается на имя Манглс - строитель - уже две недели хозяйничает в пристройках, что позади Колеса. И теперь на месте прежнего, живописного свинарничка стоит кубический ужас из красного кирпича. Вы заметили?

- В последнее время какие-то новые люди развили здесь бессмысленную активность. Они невоздержанно болтают. Я не могу постичь смысла их пребывания на мельнице - вздохнула Серая Кошка.

- На прошлой неделе двое из этих пришли с какими-то проводами, и тянули их по стенам. Провода обмазаны непонятным, но отвратительным составом и ведут к консолям со стеклянными пузырями. Полностью бесполезно в практическом смысле и совершенно безобразно в смысле эстетики. Что они задумали?

- А, вожди мятежа в Фаенце? Они мне известны, их двадцать четыре^[2] - сказала Кошка: она отлично провела время с дачниками, гостившими летом на мельничной ферме. - Какие там замыслы, пустое, лишь бы они не водили с собой собак. Я не люблю собак. Никаких.

- Не пренебрегайте собаками - сонно бормотало Колесо. - Вилтонский аббат держал лучшую в графстве свору. И огродил Харрингтонский лес до самого Старт-Коммон. Алурик, вольный, воспротивился захвату. Они судились в Льюисе, но фримен ничего не добился от председательствующего Вильгельма де Варенна, а тот покарал его восемью шиллингами с четырьмя пенсами за измену, а аббат отлучил за богохульство. Потому что Алурик не был спортсмен. Потом аббатов брат женился… Как её имя? Забылось… Но маленькая такая, красотка. А дочь её была леди Филиппа. Потом, после пожалования баронства. Скакала как чёрт за гончими. Голосистая свора, теперь таких не разводят, но одна из лучших. Аббат заботился о псах. Так-то, но как звали женщину аббата? Книга, книга! Надо перейти к началу и пройтись по столетиям. Modo per omnia reddit burgum tunc-tunc-tunc! Город или местность? Погожу, вспомню, некуда торопиться - и Колесо застыло, густо роняя с боков серебряную капель.

- Нельзя - сказали Воды из шлюза. - Крутись.

Колесо качнулось вперёд, Воды зашумели в лопатках и загремели вниз, в темноту.

- Сегодня шумно - приметила Чёрная крыса. - Должно быть дождь в долине.

- Может и наводнение - зевнуло Колесо. - Сейчас не сезон, но они приходят, когда не ждёшь. Помню одно, сильное, - а Мельник ушёл спать, позабыв открыть шлюзовые ворота. Двести лет прошло, а то и больше, но я всё помню, отчётливо помню. Тревожная случилась ночь.

- Мы сняли это колесо с опор - закричали Воды - Мы сказали: "Плыви, погремушка!" А утром оно висело на дереве - в пяти милях отсюда.

- Плоская шутка! - сказала Кошка. - Но я уверена, что Колесо не растеряло обычного своего внутреннего достоинства.

- Не скажем насчет внутреннего. А вот внешне, когда мы натешились, оно было словно бубновый туз… Двигайся, двигайся! Крути! Надави!

- Зачем вы так неуёмны сегодня? - сонно бормотало Колесо - Я сомневаюсь, что стимул избыточного напора применим при исполнении повседневных обязанностей по моему департаменту. Надеюсь, меня почитают за джентльмена, понимающего в элементарной ответственности.

- Может и так - шумели воды, падая на колёсные лопатки. - Мы только видим, что ты заскорузло в опорах. Крути! Надави!

Колесо крякнуло и охнуло. Определённо, сегодняшний напор был силён сверх обыкновения; обороты возросли от шести с тремя восьмыми до восьми с третью в минуту. Шум, поднявшийся между тесных, заросших водяными травами стен обескуражил Серую Кошку.

- Когда, - печально сказало она - когда придёт работник, понимающий в этих вещах за соответствующее вознаграждение? Когда он закроет этот неимоверный поток штукой-винтом, что наверху штуки-ящика?

- Как обычно, он перекроет воду в восемь - ответила Крыса - и тогда мы уйдём на ужин.

- Но нам не приказано работать до восьми - радостно шумели Воды. - Сегодня мы будем работать всю ночь.

- Неискоренимая агрессивность молодости отчасти искупается её бесконечным оптимизмом - сказала Кошка. - Наша запруда, рада сообщить, построена с расчётом на четырёхчасовую работу. Четыре часа на водосброс, не дольше. Уровень - это Жизнь.

- Слава Богу! - отозвалась Крыса. - И тогда они вернутся в родные канавы.

- Канавы! - возмутились Воды. - Равенгильский ручей никакая не канава! Он почти судоходен, а мы оттуда.

Колесо глухо билось под плотным, сплошным потоком водяной массы.

- Равенгильский ручей? - спросила Крыса. - Никогда не слыхала о Равенгильском ручье.

- А мы из Харпенденского - мы сошли с Колтонских холмов. Фи! Как воняют местные струи, не то, что в наших вересковых краях - на колесом навис следующий пятифутовый вал; упал грохнул, клокотнул и ушёл.

- Неужто? - спросила Серая Кошка. - Мне неловко огорчать вас, но между Равенгильским ручьём и нашей долиной высится гряда непроходимых гор, и мы за девять миль от Колтонских холмов. Это совершенно обособленная водная система.

- Всё так - ухмыльнулась Крыса, - однако не забывайте, что в юности вода всегда течёт в гору.

- Ох, горе, горюшко, горе-то какое! - застенали Воды, взяв колесо в охват. - Только нет между Равенгильским ручьём и здешними местами ничего такого, что нельзя поправить тоннелем в сто ярдов и несколькими квадратными ярдами бетонированной площадки - вот и поправили.

- А Харпенденский начинается севернее Равенгильского и впадает в Равенгильский у подножья Колтонских высот - там, где растут большие падубы - и мы оттуда! - это сказали чистые и прозрачные Воды, пришедшие с меловых холмов.

- А Баттенские пруды, родниковые пруды, что идут по Рысьему Лесу, и старый Ведьмин Ключ подбавляет им воды под Чарт Хоу, а мы - мы - мы - в нас перемешаны эти воды! - Это сказали Воды холмистого, торфяного, болотистого края: в хлопьях пены и смуглые, словно портер.

- Весьма интересные сведения - мурлыкала Кошка, глядя на скользящие потоки - и я не сомневаюсь в сугубой важности таких географических пунктов как Рысий Лес или Лисий Лес; однако, при всём уважении к вашей работе, я стала бы чрезвычайно признательна, делай вы её - скажем так - с меньшим буйством.

- Книга - книга - книга - книга - книга - судная книга! - Подстёгнутое Колесо работало теперь без ленцы. - Был в Бургельстатлоне монах и держал он хайд да полхайда от графа Годвина с восемью вилланами. Где церковь - там и монах… Помню монаха. Благослови его бог, ведь он так споро перебирал чётки… но я кручусь теперь быстрее… а ещё рощицу на семь свинок. Должно быть, я делаю двенадцать в минуту… прямо как паровое. Чортово изобретение этот пар! … Не подошло ли время обеда, или, предположим, молитвы? Нельзя же так поднимать давление, день ото дня, безо всякой жалости. Я, разумеется, не о себе. Noblesse oblige, вы поймёте. Я забочусь о жерновах, Нижнем и Верхнем. Они вытесаны из грубого камня. Нельзя ожидать от них…

- Ты за нас не беспокойся - сипло проскрипели Жернова. - Ты подавай нам мощность, а мы обеспечим помол.

- Но диктовать такие условия службы! Разве это не легкомысленная нечестивость? - ворчало Колесо. - Припоминаю, что сказано о Божьих Мельницах - "медленно". Медленно мелют, так и сказано!

- Но мы не Божьи Мельницы. Мы только Жернова, Верхний и Нижний. Нас не учили быть другими. Мы переводим в работу идущую от тебя энергию.

- Так; но будем милосердыми при всей нашей силе. Поглядите, какие прелестные маленькие растеньица растут на моих деревянных деталях. Пять видов редких водорослей на одном - даже поменьше - квадратном ярде. А сейчас все эти нежные перлы природы прискорбно мотаются в чудовищных водяных струях.

- Ха - рыкнули Жернова. - Какое благочестие, какой вкус к ботанике! Не ожидали такого от Колеса, подмявшего, прошлой осенью извозчичьего сына. Никак о нём не беспокоясь.

- Ему стоило быть сообразительнее.

- И нежным перлам стоит. Скажи им, пусть растут в безопасном месте.

- Чисто механическая жизнь унижает в достоинстве и побуждает к жестокости - сказала Кошка Крысе.

- И на камнях растут маленькие прелестные растеньица - примирительно заметила Крыса. - По стенам Даунской церкви сплошь вьются ад-и-антум^[3] и сколопендровый листовик, точь в точь как водоросли по Колесу. Вообразите, как любуются ими наши крепкие поселяне, копнящие сено!

- Чёрт побери! - сказали Жернова. - Чего только не наслушаешься в центре мироздания! - и они затянули ту песню, что поют все водяные мельницы в Англии, когда не болтают о чём-нибудь ещё:

На речке Ди жил мукомол
Беспечно жил, свободно
Муку молол, да песню вёл
С припевом старомодным:

И потом, вслед за глухим шлепком очередной мучной выгрузки:

А все вы мне совсем безразличны,
А всем вам на меня наплевать!

- Смотрите, и камни усвоили кое-что из здешней атмосферы - сказала Серая Кошка. - Девять десятых всех бед современного мира приходят из-за неумения отстраниться.

- Один из вашего народа погиб от такого неумения?^[4] - спросила Крыса.

- Только один. Его пример усвоен поколениями.

- А! Но как же насчёт "не зная броду?" - съязвили Воды.

- Затасканные остроты и неуместные аналогии – ещё один верный знак провинциализма! - Серая Кошка вздёрнула эспаньолку. - Я должна поспать. При моих общественных обязанностях, отдыхать приходиться урывками; но, как верно сказал наш старый друг, Noblesse oblige… Пожалейте меня! Три ночных раута в деревне, а потом сельские танцы в долине!

- И мы вряд ли увидим вас на чердаке до двух? А то наша молодёжь затеяла на сегодня танцы, ночные пляски на мягких кулях, с наилучшей белой мукой - ответила Чёрная Крыса.

- Кажется, мне предписано не допускать собраний подобного рода, но молодость есть молодость… Кстати, человеки в последние дни ставят мою молочную мисочку на чердак; надеюсь, ваше юношество отнесётся к этому с пониманием.

- Милая моя леди - тут Чёрная Крыса отпустила поклон - речь ваша печалит меня. Ранит невыразимо. И после стольких лет дружбы!

- Большой приём, смешанное общество - полнится со всех дорог и изгородей, если можно так выразиться^[5]; в таком собрании никто не поручится и за близких друзей. Я никогда не пыталась. Пока мне распевают, услаждая во всё горло; пока есть силы для чердачного раута, я вольнодумна, словно эти шумные Воды, встретившиеся за нашей запрудой.

- Мы не встретились. Мы уже перемешались. Мы теперь одно - прожурчали Воды.

- Всё шумите? - спросила Кошка. - Пустое, Мельник уже собрался к затвору. Вожди мятежа в Фаенце, они мне известны - четыре - или пять - и ещё двадцать… Немного пузырей за плотиной, немного шума в шлюзе, пара плесков колеса, а потом…

- А потом они поймут, что ничего в мире не изменилось - сказала Чёрная Крыса. - Что старые обыкновения удержались, выжили, и в цене - и наш старый друг в первую очередь. И, кстати - она обратилась к Колесу - мы, кажется, можем поздравить вас с очередной наградой?

- За исключительные заслуги - безотносительно - хотя в вашем случае это и не так - к упорной, многолетней работе над различными улучшениями в мельничном хозяйстве - Кошке доверяли ораторствовать на всяких, чердачных и хмелесушилочных комитетах. - Дважды заслуженной, скажу я, за немногословное и величавое бытие, за укор, что вы бросаете многословным, неуёмно-суетливым требованиям этого - гм - некоторых людей. В какой же форме вас наградили?

- Это - застенчиво сказало Колесо - шестерни машинного производства сбоку моей крыльчатки.

- Крыльчатка! Божественно! - восхитилась Крыса. - Любая мышь мечтает стать летучей!

- Моя крыльчатка иного рода - ответило Колесо - но награда, в самом деле, хороша: зубчатые круги из металла. Нелепо, разумеется, но каков почёт! Мистер Манглс при подручном герольде лично возложили на меня шестерню - со стороны левого обода, эта сторона не видна изнутри мельницы. Не имея в мыслях распространяться на сей предмет - равно как и о новых стальных полосах на моём валу - ярко-красных, извольте заметить - для лучшей отчётливости во всяких случаях - я всё же отброшу ложную скромность: отличие это, скажу вам, немало меня порадовало.

- Что за изысканная благодарность! - сказала Чёрная Крыса. - Я просто обязана выкроить часок утренних сумерек и осмотреть вашу левую сторону.

- Кстати о сумерках - спросила Серая Кошка - возможно, вы сможете пролить свет на нынешнюю активность мистера Манглса? Кажется, он строит маленькие конурки на дальней стороне отводного канала. Поверьте, в моём вопросе нет пошлого любопытства.

- Это затрагивает интересы нашего Ордена - просто, но твёрдо заявила Чёрная Крыса.

- Спасибо - ответило Колесо. - Дайте подумать, сумею ли я дать точный отчёт. Во всех этих россказнях нет никакой системы. Книга! Книга! Книга! Со стороны Колеса, что обращена к Бургельстатлону, где до сих пор стоял хлев для трёх свинок, Манглс, вольный, с четырьмя холопами и двумя повозками по две тысячи кирпичей в каждой, выстроил новый маленький домик в пять с половиной квадратных ярдов под железной крышей и с цементным полом. Вчера, и ныне, и присно пиво большими кружками. И Фельден, не местный, с тремя холопами и очень большой повозкой, доставил одну машину из железа и меди и маленькую железную мельничку в четыре фута и широкую кожаную полосу. И Манглс, строитель, с парой холопов соорудил для машины основание; и ещё основание из нового кирпича с проводами для маленькой мельнички. Ещё там стоят потиры, заполненные водой и железом, и число им пятьдесят семь. И стоило всё это одну сотню и семьдесят четыре фунта… Простите, если отчёт недостаточно ясен, но вы можете пойти и убедиться сами.

- Весьма вразумительно - сказала Кошка. Скромная похвала с её стороны - язык Судной Книги, честно говоря, не слишком подходит для точного описания маленькой, но полноценной электроосветительной установки, берущей энергию от водяного колеса посредством шестерён и шкива.

- Убедитесь сами - сделайте одолжение - убедитесь сами! - Воды клокотали, задыхаясь от смеха.

- Послушайте - гневно сказала Крыса - Возможно, я заблуждаюсь, но совершенно отказываюсь понимать зачем здесь эти - гм - назойливые соглядатаи. Мы говорим о материях, что касаются одного нашего Ордена.

И здесь они услышали, как слышали много раз и прежде, что Мельник запирает воду. Жернова прекратили скрежет и громыхание; наступила глухая тишина, прерываемая редким падением капель с остановившегося колеса. Потом какая-то водяная птичка с запруды захлопотала крыльями, спускаясь в гнездо; по воде, с шумом упавшего бревна, хлопнула водяная крыса.

- Вот и всё - как обычно, как всё обычно заканчивается в это самое время. Слышите - Мельник идёт спать. И это обычно. И ничего больше не случится - сказала Кошка.

Что-то лязгнуло в доме, устроенном на месте свинарника. Металл ударил о металл со звонким стуком.

- Можно пускать? - крикнул Мельник.

- Ага - ответили из генераторной.

- Там человек, в этом новом домике Манглса! - пискнула Крыса.

- Что с того? - спросила Серая Кошка. - Легко предположить, что манглсова хибара цвета кошачьего корма просто кишит человеками, вы ведь сами говорили - - что - -?

А потом был грохот освобождённой воды, рухнувшей на Колесо с невиданной мощью, скрежет шестерён, гул - словно от шершня - и вместо непроглядной тьмы внутри стен старой мельницы настал безжалостный белый свет. Он высветил каждую паутинку, каждый сучок и волоконце на балках и на полу; и стены, испещрённые тенями хлопьев грубой штукатурки, стали похожи на фотографии гористой лунной поверхности.

- Смотрите! Глядите! Любуйтесь - шикали Воды, идущие полным потоком. - Да, убедитесь сами! И ничего больше не случиться. Теперь видите?

Ошарашенная до полусмерти Крыса упала с балки на пол. Кошка, повинуясь инстинкту, запрыгнула под самый потолок, выпучила глаза, оскалилась, и забилась в угол, чтобы дать бой любому ужасу, что выйдет против неё. Но никто не вышел. Вслед за несколькими долгими минутами бурного переживания, хвост её утерял вид проволочного ёршика и принял повседневное очертание.

- Что бы это ни было - наконец вымолвило Колесо - это чересчур. Они не смогут оставить так надолго, вы понимаете.

- Знаешь, что было - то прошло, старина - ответили Воды - и давно утекло. Теперь держи полный напор. Твой вал окован новыми стальными обручами и выдержит любую нагрузку. Сюда, Равенгилл, Харпенден, Колтонцы! Сюда Баттенские пруды, и Ведьмин Ключ! Возьмёмся вместе, покажем этим джентльменам, как надо работать!

- Но - но - я думало, что это ради красоты. Зачем - почему - отчего - это ведь лишний для меня труд!

- Точно. Теперь ты - когда станет нужно - будешь питать до шестидесяти восьмисвечовых ламп. Но вряд ли они станут включать все одновременно.

- А! Я так и знала - сказала Кошка. - Но ждите отпора.

- А помимо этого - добавили Воды - ты будешь исполнять и прежнюю, мельничную работу.

- Невозможно - вибрировало старое Колесо. - Алурик никогда не делал такого - ни Азор, ни Рейнберт. Даже Вильгельм де Варенн. Даже папский легат. Нет такого прецедента. Говорю вам, нет прецедента, чтобы колесо работало как сейчас я.

- Обожди немного. Мы быстро поправим дело с прецедентами. Алурик и вся эта братия мертвы. И легат помер. Ты и вообразить не можешь, насколько они мертвы, а мы здесь - мы, Воды Пяти Речных Систем. Мы занятнее Писцовой Книги. Хочешь послушать о землевладении в Рысьем Лесу? Прежде всего, о сквоттерстве? - Гогочущие Воды плескались, перебивая друг друга кощунственным хихиканьем и болтовнёй.

- И есть в той местности Дженкинс, жестянщик с одной собакой - единым канисом, unus canis - и держит он, по милости Божией и по привычке к упорной работе один хайд, unum hidam, то есть картошку посадил, на большом поле. Отменный парень, Дженкинс. Друг наш. Кто же, чёрт возьми, владеет Дженкинсом?... А в местности Кантон живёт один углежог - irreligiosissimus homo - немного мошенник - но отличный спортсмен. Ibi est ecclesia. Non multum. Там есть церковь. Небольшая. Поганенькая церквушка, qua потому что episcopus в смысле викарий досаждал нонконформистам tunc et post et modo и ныне и присно и пока они не построили конгрегационалистскую церковь из тёсаного камня с фасадом из красного кирпича, что обошёлся в четыре тысячи невозвратных - defendebat se - фунтов стерлингов.

- Углежоги, викарии, схизматики и фасад из красного кирпича - стонало Колесо. - Но это сущее богохульство. Что за воды льются теперь на меня?

- Воды сточных канав. Мне дурно от этого света! - пожаловалась Кошка, приводя в порядок меховую шубку.

- Мы спустились с облаков и поднялись из глубин с ключами, как все воды на этом свете. Тебе это удивительно? - спросили Воды.

- Конечно же нет. Я, не в пример вам, знаю свою работу. И ропщу лишь на ваши неуёмность и непочтительность. Вы - судя по пародии на Священный Том (Колесо назвало так Судную Книгу) - не способны на дистинкцию, ровняя себя с лучшими.

- О, лучшими! - благоговейно прожурчали Воды. - Есть ли тут, среди нашей проклятой расы, те, кто не спустились с облаков, или…

- Увольте меня от болтовни - настояло Колесо. - Вы неспособны к пониманию. Сам тон - ваш тон, на который мы указали.

- Точно, самый их тон - сказала Чёрная Крыса, как и её подруга, приводила себя в порядок, укладывая волосок к волоску.

- Если ты станешь немного внимательнее к порученной работе, и чуточку поступишься щепетильными рассуждениями о чувствах, то взыщешь больше почтения от нас, кто даёт тебе энергию - вернее, тратит на тебя напор - ответили Воды.

- Несколько веков ушли у меня на тщательное усвоение тех знаний, которые вы теперь оспариваете с вопиющим легкомыслием - проскрипело Колесо.

- Оспариваем твои знания! Диспут! - шумели маленькие волны, убегая по нижнему водостоку. - Налегайте вы, кто за нами. Не давайте ему спуску!

Отлично скреплённая конструкция содрогнулась от неловкости до самых торцевых крышек опорных подшипников, потому что напирающие Воды сказали: "Очень хорошо", и задали простой вопрос: "Опиши нам – что за работу ты делаешь сейчас - что это за дело в твоём представлении?"

- Отрицая вызывающую формулировку вашего вопроса, отвечу - только из вежливости - что занято гомогенизацией крахмалистой структуры, с тайным и ведомым только мне конечным назначением.

- Вздор - сказали Воды. - Нетрудное никому пустомельство. Первый же прямой вопрос раскрыл твоё полное небрежение к собственной работе. Слушай, старина. Благодаря нам, ты сейчас крутишь машину, ничего не зная об её конструкции; а эта машина умеет - по проводам, ветвление которых глубоко безразлично твоему величию - умеет доставлять энергию в местности, расположенные далеко за умственным твоим горизонтом, с целью, превосходящей всякое твоё воображение (если ты вообще способно воображать) и в цели этой ты ни бельмеса не смыслишь, и никогда не будешь смыслить. Понятно, или нам предпочтительнее выражаться в более многосложных терминах?

- Вы необыкновенно, очаровательно чванливы, но укажу, что благопристойность и - милый старик, аббат Вилтона сумел бы изложить это на звучной монастырской латыни получше меня - запас учёности не всегда идёт об руку с захламлённой головой и пустомельством обо всём на свете.

- Ах, этот милейший старик, аббат Вилтонский! - с симпатией отозвалась Крыса, оторвавшись от вылизывания брюшка. Очаровательная персона - истинный учёный и джентльмен. Зачем его нет с нами?

- Фонтаны Рая! - Воды взъярились и забурлили. - Оно останавливает работу и мелет чушь. Оно оглушительно выскрипывает жалобы, оно безнадёжно застряло в прошлом времени! Оно приглашает Воды Пяти Бассейнов, демонстрирует им свою супер-пупер-сверх-некомпетентность, а затем говорит о некоторых - невысказанных - запасах учёности, сокрытых за затвором скромности. Банальная, круглая, законченная в своём совершенстве дыра от баранки; ты - диво, о Колесо.

- Я не претендую быть чем-то большим, нежели органической частью общепринятой и совсем не скороспелой институции.

- Пусть так - сказали Воды. - А теперь пошло… быстрее…

- Доколе? - спросила Колесо.

- Дотоле. Пока коробка с банками в этом доме не начнёт жужжать и вонять - пускать газ, если сказать точнее.

- Уже воняет - сказала Кошка принюхавшись.

- Это показывает, что наши аккумуляторы заряжены. Когда аккумуляторы разрядятся и свет померкнет, мы подхлестнём тебя, и ты станешь крутиться и крутиться снова.

- Манглс и его компания устроили вашу старость - сказала Кошка - вы станете крутиться и крутиться под водяной плёткой, до самого конца.

- Для того лишь - подхватила Крыса - чтобы бросать грубый и ненужный свет, иллюминируя все огрехи мира. Огрехи, которые мы должны - э - которые всегда были скрыты. А эти, пока вы крутитесь, будут бесшабашно глумиться над тем пустяковым, но насущным титулованием, что делает из толпы Общество.

- Да, Общество - сказала Кошка - с его деликатными, сумеречными полутонами; нечёткими, неопределёнными дистанциями. С его неожиданностями, исчезновениями, встречами, головокружительными кульбитами - с громкоголосыми хорами во славу утренней звезды, с томными дрёмами на солнышке под изгородью.

- О, Пуссалина, ты будешь бродить по крышам как прежде - ответили смеющиеся Воды. - Мы тебе не помеха.

- По крышам, как же! - прошипела Кошка.

- Ну, или где-то там, это всё равно - настаивали Воды. - Мы регулярно наблюдаем за твоими маленькими радостями жизни, когда идём с работы.

- И - но, боюсь, я говорю с глухими - и вы остались к этому безразличны? - спросило Колесо.

- Ничуть! - ответили Воды. - Мы выучили шесть отменных синонимов к слову "бездельничать".

- Но (и с тем же чувством, что проповедую в пустыне) - вам никогда не случалось увидеть разницы - маленького различия - между совершенно животной, так сказать, жвачной тупостью бычьей умственной лени и интеллектуальным, щепетильно отмеренным досугом рафинированного индивидуума?

- Разумеется. Бычья умственная лень идёт спать под изгородь, а когда окликнут к работе, то встанет и глазом не моргнёт. Мы наблюдали такое - в пору сенокоса - по всем окрестным полям. А рафинированный индивидуум достаточно остёр, чтобы сочинить оправдание безделью и достаточно убог, чтобы чваниться, когда оправдание отвергается. Держи обороты!

- Но дорогие мои друзья, никакому джентльмену не свойственно, по вашим словам, чваниться. Некоторая природная гордость, не более того, возбраняет ему - -

- Не возбраняет. Делает всё, что захочет - было бы желание. Оставь! За кого ты нас держишь? Ты впрямь думаешь, что мы проползли с облаками полнеба, а с туманами полземли, чтобы перебрёхиваться в урочный час со старой ленивой перечной мельницей навроде тебя?

- Мне не пристало переходить на личности. Скажу лишь, что не могу принять и отвергаю теперешнее своё положение.

- Отвергай и впредь. От этого ничего не изменится. А будешь упорствовать в отвержении, они, вероятно, заменят тебя турбиной.

- Что такое турбина? - быстро спросило Колесо.

- Ладная малютка, тебе не понять. Необыкновенно оборотистая. Но ты не станешь упорствовать. Твой вал укрепили отличными, красными ободьями, а эта новая ведущая шестерня машинной выделки, она - она словно пиявка на стебле лилии! Твоих старых костей хватит на столетия работы - стоит только захотеть - а, с точки зрения механики, турбина не намного эффективнее колеса с верхней подачей при таком напоре воды.

- То есть меня станут оценивать впредь с точки зрения механики? Меня, кого рисовали пять членов Королевской Академии!

- О, тебя изобразят и пятьсот - разумеется, в нерабочие часы. Но пока ты на работе, ты будешь работать. Ты не станешь приостанавливаться, чтобы подумать или поговорить о цветочках, пташках, пустячках и метафизике крахмалистой субстанции. Ты будешь беспрерывно вращаться; и новая высота напора обеспечит непрерывность твоего вращения.

- С моей стороны скороспелое и даже предварительное заключение об этом предмете стало бы чрезвычайным неразумием. Я подвергну его самому скрупулёзному размышлению - сказало Колесо.

- Изволь - веско ответили колёса. - Привет! Вот и Мельник возвратился.

Кошка переместилась на мягчайший из кулей и приняла картинную позу, а Крыса, без спешки, но и без промедления скользнула за мешки с мукой, словно вспомнив об условленной заранее встрече.

В дверном проёме рядом с молодым Инженером встал широко ухмыляющийся Мельник.

- Отлично - отлично - превосходно! Просто великолепно! Но здесь очень нечисто. Теперь, с этими лампами, я понял, что никогда толком не видел собственной мельницы. Она требует порядочного ремонта.

- О, думаю, что должна сдержанно согласиться с этим примитивным сословием. Они имеют своё назначение. Эти низкие ведают моим молоком. - Кошка, переступая мысочками лапок, вышла и потёрлась мордою о мельниково колено.

- А, кисанька - остановился мельник. - Ты мошенница, как и все эти, кто и мыши для меня не поймает. Прелестная, гладкая, сладкоголосая мошенница, вот кто ты. И мне чертовски хочется…

- Хорошо работает - сказал Инженер, указывая на кули, откуда блестели крысиные глазки. - Крысы и Кошки - одна компания, видите?

- Хорошо жили - только всему хорошему когда-нибудь конец. Я сыт по горло. Пойди, киска, поплавай, поброди, пойми цену своему отборному корму.

- Ишь ты - сказали Воды, плеща вокруг Кошки, кто забарахталась вдруг посреди водослива. - Привет, Мьюсалина! Ты, вроде бы, поссорилась с наилучшим другом? Выгребай налево. Там помельче. Карабкайся по ольховому корню, поцепче! Приятной ночи!

- По такой крысе невозможно попасть - сказал Мельник Инженеру. Молодой человек яростно лупил тросточкой по мешкам. - Это необычные твари. Это старая чёрная английская порода.

- Боже мой, в самом деле? Надо непременно поймать такую, на чучело.

------

Спустя шесть месяцев, холодным январским днём, Мельник, по обыкновению, открыл вход Водам.

- Поторапливайтесь! Сегодня подключены оба привода - сказало Колесо, с удовольствием вздрогнув под первым броском ледяного потока. Только что пришёл груз - тяжёлый груз зерна из Ламберс-Вуд. Одиннадцать миль за полтора часа на нашем новом грузовичке; а ещё Мельник поставил пять новых пятисвечовых ламп в коровник. Я запитаю их к ночи. Одна корова вот-вот отелится. О, о чём это я - что нового на Колтонских холмах?

- Вода там на обычном уровне - а почему ты спрашиваешь? - спросили Воды, глубокий и полновесный поток.

- Потому что Манглс и Фельден и Миллер говорят, что надо нарастить генераторную мощность и запустить электрическую хмелесушилку. Вот я и думаю, готовы ли вы - -

- Тысяча извинений - гоготнули воды - о чём это ты?

- О том, разумеется, хватит ли у вас силёнок для такой работы. Это ведь крупный контракт. Нам понадобятся все Харпенденские, и Баттенские, из прудов; и Ведьмины Ключи, и водоразбор Чарт Хоу.

- Мы разовьём любую мощность, сильнее нас в целом свете не сыщешь - ответили Воды. - Только устоишь ли ты, если мы пойдём с таким напором?

- Разумеется - сказало Колесо. - Манглс собирается переделать меня в набор турбин - прелестная выйдет конструкция.

- О… Но… Должно быть мы обмелели рассудком на морозе, так что подскажите - с кем мы теперь разговариваем? - спросили в изумлении Воды.

- Со мной - Духом Мельницы, разумеется.

- А не со старым Колесом?

- Мне довелось жить в старом Колесе. Но теперь, совсем скоро, я уйду жить в турбины - как же иначе? Что есть незыблемого на земле внизу?

- Ничего такого нет - ответили Воды. - Нет кумира на земле внизу, и в водах ниже земли.^[6] Но мы прежде думали, что турбина непривлекательное для вас жилище.

- Непривлекательное? Для меня? Дорогие друзья, турбины дают полторы тысячи оборотов в минуту - а с вашей помощью мы сумеем разогнать их до полной скорости. Послушайте, с турбинами возможно всё; и мы будем молоть, сушить, освещать, греть! Так будет - если вы дадите на то согласие, Воды Пяти Бассейнов.

- О, мы согласны, мы ждём этого с давних пор.

- Так почему же вы молчали?

- Не знаем. Должно быть, запамятовали - Воды едва удерживались, чтобы не забурлить в буйном хохоте.

- Какая беспечность! Друзья мои, надо идти в ногу со временем. Вам стоило лишь сказать, и мы давно устроили бы всё наилучшим образом - четыре хорошие турбины, да новый, опрятный кирпичный водовод - так? А эти старые колёса один лишь абсурдный анахронизм.

- Ну - сказала Кошка, вернувшаяся на прежнее место после недолгого гордого отсутствия, ничуть не отойдя от прежних умозрений - благодарение Пахт и Старым Богам; милостью их, одна я - при всех переменах - остаюсь воплощённым Духом Мельницы!

Она оглянулась, выглядывая задушевную подругу, Чёрную Крысу; но Инженер, днями, всё-таки сумел поймать её и набил чучело и поставил чучело под стеклянный колпак, потому что это была редкая крыса подлинной чёрной английской породы. А такие крысы, судя по отчётам, быстро исчезают под натиском пришелиц рыжей разновидности.

----------------------------------------

[1] "Вилтонское аббатство имеет в Фирле хайд и виргату и полвиргаты. Не платило ни гроша со дня Завоевания" – здесь и далее прим. пер.

[2] Смысл: "Я вижу их насквозь", "Мне всё о них ведомо" и т.п. Цитата из пьесы "A Soul’s Tragedy" Браунинга, речь папского легата, его последние слова: "I have known four and twenty leaders of revolts!" - прежде он знал "three-and-twenty", 23-х; а потом, после всяких событий, узнал обо всём и ничто для него уже не тайна. Дачники, должно быть, ставили эту пьесу в лицах.

[3] Адиантум, папортник

[4] "Любопытство губит кота".

[5] Господин сказал рабу: пойди по дорогам и изгородям и убеди придти, чтобы наполнился дом мой. Ибо сказываю вам, что никто из тех званых не вкусит моего ужина, ибо много званых, но мало избранных. Лк., 14: 23-24

[6] "Второзаконие", 5:8